Hace 61 años, Brasilia apareció en Brasil. Fundada entre 1956 y 1960 en una sábana desierta, la ciudad que reemplazó a Río de Janeiro como capital del páis es el resultado de  un esfuerzo conjunto del urbanista Lucio Costa y el arquitecto Oscar Niemeyer. Con su forma alada, Brasilia se ha convertido en un símbolo poderoro, ya que representa uan de las más puras encarnaciones de la esperanza, el esplendor y la inocencia para la arquitectura del siglo XX. Pero solo tomó unas pocas horas aquí para darse cuenta de que esta utopía, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO desde 1987, está plagada de fallas de planificación urbana.

La potencia del automóvil se combina en el eje principal Eixo Monumental en Brasilia, que tiene 15 kilómetros de largo. Atravesarlo, a través de exuberantes campos verdes e imponentes ruinas del pasado, es emocionante, pero mientras intentas caminar descubrirás obstáculos representados por largos pasillos sin caminos. El paisaje urbano parece diseñado para tomar selfies impresionantes, pero no para usar los pies.

Mientras las ciudades de todo el mundo compiten hoy para hacer que sus calles sean más seguras para los peatones y ciclistas, el rugido de los motores y frenos chirriantes en Brasilia son un duro recordatorio del futuro que imaginaron muchos diseñadores de ciudades del siglo XX, estrechamente conectado al coche.

En Brasilia, esta visión se trata de una vida que solo puede fluir a través de las carreteras de la ciudad. Los edificios están ubicados muy separados.

Pero la ausencia de un entorno urbano tradicional empobrece socialmente a Brasilia. Ha una gran escasez de espacios públicos y las calles no tienen significación histórica como lugar de encuentro y diálogo . Solo están aquí como una burda parodia de la infraestructura urbana real.

La capital brasileña no acepta la complejidad, la rechaza, como si la ciudad pudiera reducirse a una fórmula. El matemático y arquitecto Christopher Alexander diagnosticó este error hace medio siglo en su libro La ciudad no es árbol. Una ciudad no puede seguir jerarquías y órdenes predefinidos, como un mapa ramificado, pero debe verse como una red de elementos interconectados.

Por ejemplo, han surgido por todo el lugar pequeños hoteles posada gestionados por sus propietarios para ofrecer a los turistas una alternativa a las zonas hoteleras tradicionales de la ciudad. Estas iniciativas de acupuntura urbana traen una suave sensación de caos al estricto diseño modernista del Brasilea. Este modo de vida dominante, o al menos continuo, frente a una imposición de arriba hacia abajo es un tema central en la historia de América Latina, especialmente para los pueblos indígenas.

Una de las prioridades de los urbanistas de hoy es acelerar esta dinámica. Hay muchas formas de  hacer esto y algunas de ellas son relativamente sencillas. Por ejemplo, ampliar las aceras y los carriles para bicicletas puede cambiar drásticamente la forma en que se disfruta de las ciudades. En el mediano plazo, se prodrían crear nuevos barrios en Brasilia que preseveren la configuración básica de Plano Piloto al tiempo que promueven una mayor gama de funciones y complejidad.

Las fronteras del diseño en Brasilia ofrecen una lección esencial para muchas otras ciudades. Los arquitectos y urbanistas que evitan la tentación de llenar cada centímetro cuadrado de espacio en sus planos y dejan la mayor cantidad de área intacta posible, pueden guiar a las personas y cambiar con el tiempo para crear una ciudad espontánea y realista.